Sept présocratiques

Après La Mémoire de Pythagore, la Collection La Méditerranée des philosophes se poursuit avec des scènes de la vie de sept Présocratiques : Anaximandre et Anaximène de Milet, Xénophane de Colophon, Parménide et Zénon d’Élée, Héraclite d’Éphèse et Empédocle d’Agrigente. L’ouvrage débute aux environs de l’an 580 avant notre Ère et se termine aux alentours de l’an 435, quelques années avant la naissance de Platon.

     Anaximandre était très populaire à Sparte parce qu’il y avait réalisé un cadran solaire pour l’Agora de la ville ; en astronomie, il étudia « le cercle des éclipses », ce que nous nommons « l’écliptique ». Un jour, il eut la vision précise d’un tremblement de terre et des dégâts considérables qu’il occasionnerait dans Sparte ; grâce à la confiance qu’il inspirait, il put obtenir une évacuation quasi militaire et en urgence des habitants de la ville, sauvant ainsi la vie de plusieurs milliers d’habitants. Comme Anaximandre avait été le disciple de Thalès, Anaximène fut à son tour le disciple d’Anaximandre.

     Xénophane fut l’un des premiers philosophes à dénoncer les histoires pas très édifiantes (dont l’adultère) que la mythologie et les poètes comme Homère et Hésiode prêtaient aux dieux grecs.

     Le conflit entre la pensée de Parménide (penseur de l’Être) et celle d’Héraclite (penseur du Devenir) est extrêmement célèbre ; Platon y voyait « une Lutte de Géants » fondamentale en philosophie.

     Empédocle, qui avait adopté la philosophie de Pythagore, s’est rendu très célèbre à Agrigente, sa ville natale, pour y avoir organisé techniquement l’arrêt de vents desséchants à l’effet catastrophique ; et, dans la ville voisine de Sélinonte, il aida, à ses frais, les habitants à triompher de la peste en détournant le cours de deux rivières afin de nettoyer les eaux de la ville où les cadavres s’accumulaient.